Tran Quang Vinh a passé 15 ans à bâtir son entreprise de transformation du riz dans la province d’An Giang. Puis un jour de mai de cette année, l’érosion fluviale est arrivée et a presque tout emporté.
Des érosions régulières et plus graves ont rendu la vie incertaine dans le delta du Mékong, les entreprises ayant du mal à s’adapter et les communautés cherchant désespérément de nouveaux moyens de subsistance.
Vinh, 59 ans, s’est rendu dans le district de Cho Moi à An Giang en 2008 pour rechercher un emplacement pour son moulin à riz et a trouvé un endroit qu’il pensait être à l’abri de l’érosion qui s’est produite le long des innombrables cours d’eau du delta pendant la saison des pluies.
L’emplacement qu’il a choisi se trouvait dans une plaine inondable à des dizaines de mètres de la rive de la rivière Hau, un affluent du Mékong.
Bientôt, il nivela le sol et construisit le moulin, planta des arbres et construisit des remblais en béton pour se protéger de l’érosion.
Tout s’est déroulé comme prévu pendant les 12 années suivantes, avant que le débit du fleuve ne devienne de plus en plus imprévisible et que l’érosion commence à ronger peu à peu la plaine inondable.
Au cours des trois dernières années, An Giang est devenue l’une des zones les plus exposées au risque d’érosion dans le delta du Mékong. Pour protéger son moulin, Vinh a construit trois rangées de remblais de 160 m de long, un en poteaux de melaleuca, en troncs de cocotiers et en béton, pour un coût de plus de 10 milliards (421 000 dollars américains).
Cette année, peu après le Nouvel An lunaire fin janvier, alors que le delta venait tout juste d’entrer dans la saison sèche, Vinh a appris que la commune de l’autre côté du fleuve avait perdu des milliers de fermes piscicoles à cause de l’érosion.
Son remblai de melaleuca montrait également des signes d’érosion.
Il engagea immédiatement des gens pour vérifier les berges de la rivière près de son moulin, mais se dit qu’il avait calculé tous les risques possibles.
Jusqu’à l’érosion du mois de mai, il a continué à croire cela.
“Personne ne pouvait imaginer que les berges du fleuve seraient autant érodées.”
Ce jour-là, à la mi-mai, il a vu, impuissant, les trois couches de remblai qu’il avait méticuleusement construites se briser en morceaux.
L’érosion a endommagé la moitié de son entrepôt de 1 300 m² et envoyé un dortoir d’ouvriers de trois pièces plongeant dans la rivière.
Il n’avait d’autre choix que de suspendre son travail et de se réconcilier avec la perte.
Le moulin fait partie des 136 bâtiments, pour la plupart des maisons, qui ont été soit endommagés, soit détruits par l’érosion dans le delta au cours des six derniers mois seulement.
Jusqu’à présent cette année, il y a eu 145 cas d’érosion qui ont causé des pertes de plus de 30 milliards de VND, dont 1,7 km de remblai et 1,5 km de routes.
Avant même l’arrivée de la saison des pluies – entre fin mai et novembre – cette année, les cinq provinces de Long An, An Giang, Dong Thap, Vinh Long et Bac Lieu ont déclaré l’état d’urgence après que l’érosion a dévasté 10 zones le long de la côte et des rivières.
Après l’incident de mai, l’érosion a continué à ronger les berges de la rivière morceau par morceau, et Vinh ne pouvait pas dire s’il perdrait un jour le moulin entier car des fissures commençaient à apparaître dans ses fondations.
À plus de 200 km en aval, Truong Phuc Fisheries Co. Ltd, dans la province de Bac Lieu, est confrontée à la même situation.
“Au cours des six dernières années, nous avons souffert deux fois de l’érosion”, a déclaré son directeur adjoint Hua Hong An, alors qu’il nettoyait les débris au début de la saison des pluies, début juin.
Au cours des sept premiers mois de cette année, l’incidence de l’érosion à Bac Lieu a doublé par rapport à la même période de l’année dernière, détruisant 119 maisons et endommageant des milliers d’hectares de fermes piscicoles.
Originaire de Bac Lieu et pêcheur depuis 37 ans, il a déclaré que dans les années 1990, les plaines inondables près de chez lui étaient suffisamment grandes pour que lui et d’autres garçons du quartier puissent jouer au football tandis que la rivière coulait doucement.
Aujourd’hui, les plaines inondables ont disparu et le fleuve est deux fois plus large et beaucoup plus agressif.
Lorsqu’An a acheté le terrain pour construire son usine, il a soigneusement construit un remblai à près de 50 m de la berge de la rivière, mais l’érosion survenue le 9 juin a englouti la totalité du remblai et le mur de l’usine.
Vinh et An sont typiques des hommes d’affaires du delta du Mékong qui luttent pour faire face aux aléas de la nature. Même s’ils ont dépensé d’énormes sommes d’argent pour construire des remblais, ils n’ont pas pu protéger leurs propriétés du danger qui les guettait.
“Faire des affaires dans le delta du Mékong est difficile à tous égards, et nous n’avons aucun moyen d’échapper à l’érosion”, a déclaré Vinh de la rizerie d’An Giang.
Selon lui, malgré le réseau dense de voies navigables, il n’est pas facile de transporter des marchandises dans le delta. Ceux qui souhaitent faire du commerce en utilisant de grands navires doivent construire des usines et des entrepôts le long des rivières, ce qui fait de l’érosion un risque constant.
Le delta dispose d’un réseau de voies navigables de près de 28 000 km au total, mais les infrastructures ne sont pas une évidence le long de ses rivières. En outre, si des navires lourdement chargés naviguent fréquemment, cela devient une menace pour le système de digues et une cause possible d’érosion encore plus importante.
Depuis 1992, la région a perdu chaque année entre 300 et 600 hectares de terres riveraines à cause de l’érosion.
L’exploitation excessive du sable est l’un des principaux responsables, mais d’autres facteurs comme l’agriculture et l’aquaculture à l’échelle industrielle, qui ont conduit à la destruction de vastes zones de mangroves et le changement climatique, ont également contribué, selon les experts.
Au cours des dix dernières années, le gouvernement a dépensé 694 millions de dollars dans des projets anti-érosion dans le delta.
Il compte désormais près de 600 sites fluviaux et côtiers mesurant au total 834 km où l’érosion a fait des ravages.
Ironiquement, le débit d’eau a diminué ces dernières années, les scientifiques et les environnementalistes soulignant les impacts des barrages en amont.
Ils ont déclaré que le manque de sédiments se ferait gravement sentir à l’avenir lorsque les 11 barrages construits par la Chine dans la zone en amont seront achevés.
Jusqu’il y a environ 15 ans, le Mékong, l’un des plus longs fleuves du monde, transportait chaque année 143 millions de tonnes de sédiments vers le delta, mais en 2020, seulement un tiers environ de cette quantité atteignait les plaines inondables vietnamiennes.
Au rythme actuel de déclin, moins de cinq millions de tonnes de sédiments atteindraient le delta chaque année d’ici 2040, selon le fil de presse. Reuters a cité une étude de données satellitaires réalisée par une société allemande de télédétection aquatique.
Déménager
Alors que les entreprises luttent pour trouver un moyen de vivre avec l’érosion, de nombreuses communautés qui ont passé toute leur vie le long des cours d’eau dérivent désormais, luttant pour trouver des moyens de subsistance alors que le Mékong affamé continue d’engloutir ses rives.
Dans une vieille maison proche du canal Cai Vung, un bras de la rivière Tien, à An Giang, Nguyen Van Thom, 45 ans, scrute attentivement les fissures du mur pour distinguer celles qui viennent d’apparaître et celles qui sont là depuis longtemps. .
Sa famille avait économisé pendant 20 ans pour acquérir la maison de 100 m², mais elle est aujourd’hui abandonnée car elle n’est plus sûre à vivre.
La pêche a été le principal moyen de subsistance de plusieurs générations de la famille de Thom, mais au fil du temps, il est devenu de plus en plus difficile d’attraper du poisson.
En grandissant, il jetait simplement un filet pour attraper une abondance de poissons, mais en tant qu’adulte, il y avait des jours où il rentrait chez lui avec un filet vide.
Alors que le déclin se poursuivait, Thom est passé de la pêche au transport et a gagné sa vie en chargeant et en transportant du riz pour les agriculteurs dans son bateau en bois.
En 2007, sa famille a dû déménager car l’érosion le long du canal Cai Vung devenait dangereuse et imprévisible. Même s’ils avaient investi leur sang et leur sueur dans la maison, ils n’avaient d’autre choix que de partir.
Après avoir emménagé dans une nouvelle maison à deux kilomètres de là, Thom a dû quitter son travail de transport de riz et se tourner vers la vente de produits en céramique.
Son frère a quitté leur ville natale pour trouver du travail à HCMV, mais Thom ne sait pas ce que l’avenir lui réserve, ainsi qu’au reste de la famille.
Thom n’est qu’un des millions d’habitants du delta qui ne savent pas où vivre à l’avenir ni comment gagner leur vie.
On estime que 500 000 ménages doivent être relogés pour se mettre à l’abri des zones sujettes à l’érosion, mais depuis 2015, seulement 4 % environ d’entre eux ont été déplacés, pour un coût de 1 773 milliards de dôngs.
La relocalisation de populations entières confrontées à la menace de l’érosion est difficile pour les provinces en raison du manque de ressources financières, de terres et de la nécessité de créer de nouveaux moyens de subsistance pour elles, d’autant plus que le nombre de zones dangereuses ne cesse d’augmenter.
Par exemple, la province d’An Giang demande depuis des années au gouvernement central 1 400 milliards de dong pour réinstaller 5 300 familles.
Elle estime qu’à l’avenir, quelque 20 000 ménages devront être relocalisés, pour un coût de 7 000 milliards de dôngs, soit l’équivalent de ses revenus totaux de l’année dernière.
Depuis plus de quatre ans, Tran Anh Thu, en tant que vice-président en charge de l’agriculture d’An Giang, a pris l’habitude de déclarer l’état d’urgence à chaque fois qu’arrive la saison des pluies.
“Le nombre de zones érodées et l’ampleur de l’érosion ont considérablement augmenté par rapport à il y a 20 ans, et elle s’étend aux canaux plus petits, le long desquels vivent de nombreuses personnes, et les dégâts s’aggravent de jour en jour”, a-t-il déclaré.
L’érosion est la manifestation finale et la plus visible d’un processus destructeur antérieur dû au manque d’alluvions.
Le delta assume la responsabilité d’assurer la sécurité alimentaire de l’ensemble du pays, représentant 50 % de sa production de riz et 70 % de celle de la pêche, mais le « bol de riz » se vide de plus en plus.
“Dans un grand bassin fluvial comme le Mékong, tout est interconnecté”, a déclaré Marc Goichot, responsable des eaux douces pour l’Asie-Pacifique au WWF.
“Une perte dans ce domaine pourrait affecter de nombreux autres domaines.”
Il a déclaré que tous les secteurs économiques dépendent plus ou moins des rivières et que la réduction du limon, du sable et du gravier dans le lit des rivières provoquerait une érosion des berges, entraînant une perte de terres et l’effondrement des maisons et des infrastructures.
Les rapports annuels 2020 et 2022 sur le delta du Mékong de la Chambre de commerce et d’industrie du Vietnam (VCCI) et de la Fulbright School of Public Policy and Management indiquent que trois décennies se sont écoulées depuis doi moile processus de réforme qui a permis au Vietnam de réaliser de grands progrès économiques, le rôle économique du delta du Mékong a progressivement diminué et est actuellement le moins important parmi quatre régions économiques clés.
Les trois autres sont les régions du nord, du sud-est et du centre.
En 1990, la taille de l’économie de Hô Chi Minh-Ville ne représentait que les deux tiers de celle du delta.
En deux décennies, ce ratio s’est inversé malgré le fait que le delta dispose de bien plus de ressources.
Le delta attire le plus faible investissement étranger de toutes les régions du pays.
Les investissements publics alloués à la région sont faibles depuis des années, notamment pour la construction d’infrastructures de transport.
Avec son manque d’autoroutes et de ponts, le delta reste peu attrayant pour les investisseurs.
Luttant pour s’adapter aux catastrophes naturelles et faisant face à un manque d’investissements, le delta ne comptait que 3,53 entreprises pour 1 000 personnes en âge de travailler en 2021, contre un ratio moyen national de 8,32.
“La seule manière pour les populations et les entreprises de s’adapter au changement climatique et aux catastrophes naturelles est de s’attaquer au problème central qui est à l’origine du déclin de la résilience du delta”, a déclaré Goichot, soulignant l’importance du sable dans les rivières et les côtes pour protéger le delta des intempéries. menaces du changement climatique.
Comment s’adapter est la question que Vinh se pose depuis des années.
Maintenant plus de trois mois depuis l’érosion, son moulin reste fermé.
C’est maintenant la saison des pluies dans le delta et la saison des inondations viendra peu après, ce qui signifie qu’il ne peut pas construire de nouveau remblai maintenant et doit attendre la prochaine saison sèche.
Déplacer l’ensemble de l’usine vers un autre emplacement n’est pas non plus une option.
“Tout ce que nous pouvons faire maintenant, c’est attendre et espérer que le fleuve devienne moins violent.”
Hoang Nam, Thu Hang, Ngoc Tai
*Cette histoire est la troisième partie d’une série de quatre parties. Lisez la deuxième partie ici. La dernière partie, “Érosion du delta du Mékong : la faute au manque de détermination des autorités ?“, sera publié le 8 septembre 2023.